En kæmpe skamplet har ramt verdensfodbolden. En af de mest indflydelsesrige og magtfulde fodboldklubber i løbet af de seneste 15 år er blevet kendt skyldig i intet mindre end 114 brud på Premier Leagues økonomiske regler i perioden 2009-2018. Manchester City lever nu i håbet om, at deres evige tolvtemand, deres store advokat og bogholderteam, endnu engang kan redde dem ud af en suppedas, der, bare denne gang, er langt større, end den har været før.
Manchester City er kendt skyldig i blandt andet at have drevet fodboldforretningen ved hjælp af kunstigt oppustede sponsorater fra Abu Dhabi-ejede virksomheder, manglende samarbejde med Premier Leagues efterforskning samt kreative betalinger af transfers, lønninger og andre udgifter til spillere og trænere. Samlet set har Manchester City ifølge anklagerne kunstigt pyntet på klubbens økonomi med omkring 900 millioner pund i den pågældende periode.
Selvom hammeren i første omgang er faldet, afventer man stadig, hvilke konsekvenser det kommer til at få. Samtidig er Manchester City selvsikkert gået ind i en appel-fase, som kun kommer til at skubbe udfaldet af sagen yderligere.
Snydt for de store aftener
Liverpool endte på andenpladsen bag City i sæsonerne 2013/14, 2018/19 og 2021/22. Titler, som Manchester-klubben aldrig var kommet i nærheden af, hvis de havde holdt sig inden for de økonomiske spilleregler, og titler, som ret beset tilhører Liverpool.
Hvor 13/14 var lidt en freak-sæson, så gør de to andre sæsoner mere ondt at tænke tilbage på. Liverpool var under Jürgen Klopp nok det bedste og smukkest spillende hold, verden længe har set. Et hold opbygget af så mange spillere, som var hentet ind som spillere fra næstøverste hylde, og som Klopp fra den ene dag til den anden gjorde til verdensstjerner.
Problemet var, at dette fantastiske hold var oppe imod et finansielt dopet plastikimperium fra Emiraterne, der havde en træner og et hold, der var en my mere effektivt i løbet af en sæson. En træner og spillere, der nok aldrig nogensinde var endt i Manchester City, hvis ejerne havde spillet efter Financial Fair Play.
Det er svært og hårdt at tænke på, hvilke aftener og dage vi er gået glip af. Jeg oplevede selv mesterskabsfesten i 24/25 i Liverpool og på Anfield, og det var magisk. Vi er blevet snydt for tre flere af disse fuldstændig fantastiske mesterskabsfejringer. Og to af dem havde været med Klopp, hvis eneste mesterskabsfest blev fejret på et tomt Anfield og i en by, der, som så mange andre, var ramt af coronanedlukningen. Det er nærmest ikke til at bære!
Klopps manglende hæder
Jürgen Klopp er verdens bedste træner i mine øjne. For hvad Pep kun kunne gøre med en ulovligt toptunet racerbil, har Klopp bevist flere gange, at han kan gøre med en Toyota Yaris. Derfor smerter det mig også, at der "kun" kan skrives ét mesterskab på i løbet af hans tid i klubben.
Men det har været den helt anden plade, som man har skullet høre på i årene med de to store trænerskikkelser. Guardiola blev skreget op til at være den bedste træner nogensinde med alle de titler, hans kunstige superhold samlede sammen, samtidig med at Klopp blev overset, fordi det var meget "lige ved og næsten" og i alt "kun to" af de store pokaler.
Men nu er det officielt. Jürgen Klopp og hans fantastiske mandskab var det bedste hold af dem, der overholdt reglerne, i de to sæsoner og fortjener den retmæssige hæder på bagkant. Det udløser desværre ikke billeder af ham med den store pokal eller ham, der er ved at falde ned af den åbne bus, der kører igennem Liverpools gader, efter tydeligvis at have drukket lidt for mange øl. Men det er trods alt noget.
Selvom Klopp har nedtonet, hvad han tidligere har sagt om, at han med glæde springer på en busparade, hvis Citys mesterskaber bliver frataget, så er der ingen, der fortjener den hæder og den hyldest mere end ham.
Retfærdigheden sker fyldest
Fodboldklubben Manchester City, den udgave fra 2008 og frem, fortjener på alle måder at miste den hæder, som de har snydt sig til. Det vil være en decideret skændsel, hvis ikke klubben får den største straf, som en fodboldklub nogensinde har fået. City skal ikke bare tvangsnedrykkes. Stod det til mig, skal de helt ud af ligasystemet og starte forfra. Ejerne, som har snydt ligaen og fodbolden i England generelt, skal selvfølgelig også miste deres mulighed for at eje Manchester City eller nogen anden klub på engelsk grund.
Men som sædvanligt går der storpolitik i den. Storbritanniens premierminister og tidligere borgmester i Manchester, Andy Burnham, har selv været ude og begræde muligheden for, at Sheikh Mansour og hans kumpaner tager deres sportswashing-penge og skrider væk fra alle de projekter, de ellers havde gang i i Manchester-området.
Kampen er stadig i gang. Citys formand, Khaldoon Khalifa Al Mubarak, lyder fortsat meget selvsikker og mener, at klubben besidder uomtvistelige beviser for, at man er uskyldig. Om det så bare er for at trække tid, eller om man som fodboldromantiker endnu engang skal bekymre sig om, at klubben, der træder og spytter på alt, der hedder etik og regler, endnu engang kan vinde på skrivebordet via deres uendelige hold af verdens bedste advokater og bogholdere.
Omvendt kan det også ende ud i, at vi endelig kan starte med at se de rige og magtfulde blive straffet, hvilket muligvis kan starte en lavine. Vi drømmer nok alle om at se, at verdens smukkeste sport bliver afgjort nede på grønsværen og ikke på skrivebordet.
Hold en lille refleksionsfejring
Selvom vi aldrig får de kæmpestore mesterskabsfester, som Abu Dhabi Cheating Group har snydt os for, vil jeg alligevel appellere til, at man finder en god øl frem. Måske tager man på sin lokale pub med et par kammerater, der deler det samme rødblødende Liverpool-hjerte.
Bestil jeres yndlingsøl, læn jer tilbage og tænk tilbage på de tider, hvor Liverpool spillede noget af det mest berusende fodbold, man kunne drømme om. Men denne gang med en ny sandhed. En ny forståelse af, hvad der faktisk skete i de sæsoner, der tidligere gav os traumer.
For når et hold blive fundet skyldig i at snyde i sport, så må titlen gå videre til holdet på andenpladsen. Og derfor vil jeg konkludere, at Liverpool er de fortjente og retsmæssige vindere af Premier League i 2013/14, 2018/19 og 2021/22.
