MICHAEL EDWARDS VENDER TILBAGE
Michael Edwards er tilbage i Liverpool FC i en ny rolle som CEO of football. Under sig får han Richard Hughes som ny sportsdirektør. Hvilket billede tegner sig af den sportslige ledelse af klubben efter Klopp?
-
-
-
Anders Rørtoft-Madsen
26. marts 2024, kl. 18:45
-
-
-
Anders Rørtoft-Madsen
26. marts 2024
Den 12. marts blev der sat punktum for lang tids spekulationer. Ejerkredsen omkring Liverpool kunne langt om længe offentliggøre, at klubbens tidligere og meget succesrige sportsdirektør Michael Edwards vender tilbage.
Det er vigtigt at pointere, at ansættelsen ikke er direkte i Liverpool FC, men i FSG’s organisation. Michael Edwards vil varetage opgaver, som ligger udover Liverpool - dog med fokus på fodbold. Han bliver ejerkredsens mand i klubben.
Hvem er Michael Edwards? Han er en type, som helst undgår for meget opmærksomhed. Det var også tilfældet, da han sidst var i klubben fra 2011 til 2022.
På trods af en stilfærdig facon opnåede han stor respekt for sit arbejde i årene i Liverpool, som kulminerede med, at klubben vandt mesterskabet for første gang i 30 år, ligesom den sjette Champions League-pokal også havnede i trofæskabet på Anfield.
Michael Edwards startede sin sportslige karriere i Portsmouth i 2003 som dataanalytiker. En opgave som han varetog med så stor succes, at Tottenham Hotspur fik øjnene op for hans talenter i 2009, hvor han fik samme opgave.
Liverpool hentede ham fra nordlondonske klub i 2011, hvor han fik til opgave at skabe en mere databaseret tilgang i klubbens transferstrategi.
Da FSG kom ind i klubben, fik de hurtigt øje på Edwards talenter, der flugtede fint med organisationens ”moneyball”-tilgang, hvor data udgør en stor del af scoutingen af nye spillere.
Stiger i graderne
Allerede efter et par år blev Michael Edwards udpeget til ’Head of methodology’, hvor scouting og data blev samlet under i den stilfærdige analytikers ledelse.
I 2015 blev han udnævnt til Techical director i Liverpool, hvor han spillede en stor rolle i ansættelsen af Jürgen Klopp.
Tyskerens præstationer i både Mainz og Dortmund blev gennemanalyseret, og dataen viste tydeligt, at han overpræsterede ift. konkurrenternes spillermateriale og økonomi.
Jürgen Klopp fandt hurtigt et godt arbejdsfællesskab med Michael Edwards og blandt andet på hans anbefaling blev Michael Edwards forfremmet til sportsdirektør i klubben.
Sammen med FSGs Mike Gordon udgjorde de en succesrig trio, der forberedte og grundlagde Liverpools sportslig succes fra 2018 og årene frem.
Mange fodboldjournalister med tæt tilknytning til Liverpool anser Michael Edwards som manden bag Liverpools succes på transfermarkedet, hvor tilgangen har været at sælge dyrt og købe spillere med uforløst eller endda i bredere fodboldkredse overset potentiale.
Glanseksemplet er naturligvis salget af Phillipe Coutinho til FC Barcelona, der finansierede indkøbene af Virgil Van Dijk og Allisson Becker.
Michael Edwards imponerede også med salg af talenter, som ikke slog igennem i Liverpool, blandt andre Dominik Solanke og Jordan Ibe til Bournemouth. Relationen til Bournemouth vender vi tilbage til.
En dygtig forhandler
Også på indkøbssiden viste Michael Edwards, at han er en dygtig sportsdirektør med veludviklede analytiske talenter.
I sommeren 2017 skulle offensiven forstærkes. Jürgen Klopp ville have Julian Brandt i Bayer Leverkusen, men Edwards trumfede igennem, at der gik en ægypter rundt nede i Rom med meget større potentiale. Resten er historie.
Samspillet mellem Jurgen Klopp og Michael Edwards var præget af en stor respekt for hinandens fagligheder. Mike Gordon spillede en nøglerolle som mediator, når det var nødvendigt.
Det er uvist, hvad der præcist var grunden til, at Michael Edwards opsagde sin stilling i januar 2022 med afgang dem efterfølgende sommer.
Men det er tydeligt, at klubben ikke siden har haft den samme strategiske styring af den sportslige retning. Der har været rygter om magtkampe mellem forskellige afdelinger i klubben, og at Jurgen Klopp også har taget mere magt på det fodboldstragiske område.
Selvom Michael Edwards først tiltræder den 1.juni, så er han allerede i arbejdstøjet. Der bliver arbejdet bag linjerne.
Sportsdirektøren på plads
Hans første store opgave var at ansætte en ny mand i sit gamle job som sportsdirektør. Valget er faldet på Bournemouths Richard Hughes, som har fået stor ros for sit arbejde på den engelske sydkyst.
Herfra kender han naturligvis Michael Edwards fra indtil flere handler. men deres relation går helt tilbage fra en fællestid i Porthsmouth.
Jeg føler mig kaldet til at nævne, at Richard Hughes i sommer hentede Andoni Iraola til klubben som ny manager. Andoni Iraola har Ikani Ibanez som agent, og gæt hvem der også har det: Xabi Alonso.
Om det i den sidste ende får betydning for, om Alonso bliver ny Liverpool-manager, vil tiden vise, men det siger noget om, hvilket netværk Michael Edwards og Richard Hughes trækker med ind i klubben.
Efter en årrække med en del afgange på nøgleposter, begynder der at tegne sig et billede af arbejdsfordelingen i den nye sportslige ledelse under Michael Edwards.
Af vigtige personer i den forbindelse kan nævnes Will Spearman som director of research, Barry Hunter som head of recruitment og Dave Fallows som chief scout.
Et nyt triumvirat?
Meget tyder på, at Liverpool har gjort et scoop med ansættelsen af Michael Edwards, som har afvist lignende tilbud fra både Chelsea og Manchester United. Det er i mine øjne den rigtig retning at gå.
Vi skal igen have en sportslig ledelse, som udstikker spillestilen og transferstrategi, som den nye manager skal rekrutteres ud fra.
Jürgen Klopp efterlader Liverpool i god sportslig og økonomisk forfatning. Nu er det op til Michael Edwards at udstikke den fodboldstrategiske retning for klubben.
Han sætter det hold, som skal udvikle og drive klubben fremadrettet, og det arbejde starter langt fra på bar mark. Det er under to år siden, at han forlod klubben.
Han var blandt andre sammen med Jürgen Klopp en central skikkelse i sammenlægningen af førsteholdets og akademiets træningsanlæg i Kirkby og den mere målrettede satsning på talentudvikling.
Det ser vi resultatet af i dag. Liverpool har en slagkraftig trup med god bredde uden at være i nærheden af at være på kant med financial fair play-reglerne.
Udover den sportslige succes har vi også investeret kraftig i udvidelsen af Anfield. Også en udvikling, hvor Michael Edwards har sat sine fodspor.
Liverpool opnåede en ny storhedstid med et triumvirat bestående af Jürgen Klopp, Michael Edwards og Mike Gordon i spidsen.
En ny er forhåbentlig på vej med en dynamisk trio bestående af Xabi Alonso, Richard Hughes og Michael Edwards.
Ovenstående analyse er skrevet ud fra artikler i The Athletic, The Times og The Guardian.
INDHOLDET?
BLIV MEDLEM
MERE I FREMTIDEN!